Article mis à jour le 07/11/2026
Piloter un drone en France ne relève plus d’un patchwork de règles nationales : depuis la fin de la période de transition, le cadre est celui de l’Union européenne, fixé par le règlement d’exécution (UE) 2019/947 et appliqué en France par la DGAC. Il n’existe pas de « permis drone » unique : la formation exigée dépend du niveau de risque de l’opération, de la classe du drone et de la distance aux personnes.
Trois catégories, trois niveaux de risque
Le règlement européen classe toute exploitation de drone dans l’une de trois catégories :
- Ouverte (faible risque) : loisir et usages professionnels simples, sans autorisation préalable, mais avec une hauteur maximale de 120 m, aucun survol de rassemblement et des distances minimales selon la classe du drone.
- Spécifique (risque accru) : tout ce qui sort de ces limites. On se déclare selon un scénario standard européen, ou l’on obtient une autorisation de la DSAC (direction de la sécurité de l’aviation civile).
- Certifiée (risque fort) : exploitant, drone et pilote certifiés, sur le modèle de l’aviation habitée.
La catégorie ouverte : A1, A2 et A3
La catégorie ouverte se divise en trois sous-catégories, chacune associée à des classes de drones (marquage C0 à C4 apposé par le constructeur). Selon l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), les seuils de masse sont de moins de 250 g pour la classe C0, moins de 900 g pour la C1, moins de 4 kg pour la C2 et moins de 25 kg pour les C3 et C4.
- A1 (classes C0 et C1) : vol possible au-dessus de personnes isolées, jamais au-dessus d’un rassemblement. Le survol est toléré en C0 et seulement accidentel en C1.
- A2 (classe C2) : vol près des personnes, sans les survoler, à 30 m au moins, distance ramenée à 5 m avec le mode basse vitesse activé.
- A3 (classes C2, C3, C4) : vol loin des personnes, à 150 m au moins des zones résidentielles, commerciales, industrielles ou récréatives.
Les drones sans marquage de classe (construits à titre privé ou mis sur le marché avant le 1er janvier 2024) restent utilisables, mais seulement dans les conditions de l’A1 s’ils pèsent moins de 250 g, et de l’A3 au-delà, indique la page de la DGAC sur la catégorie ouverte (mise à jour le 3 septembre 2026). En France s’ajoutent des règles nationales : vol de nuit et vol en espace public en agglomération interdits en catégorie ouverte, sauf dérogation préfectorale demandée au moins 30 jours à l’avance, et respect des zones de restriction publiées sur la carte Géoportail des restrictions UAS.
Les formations officielles de la catégorie ouverte
A1/A3 : formation en ligne et examen de 40 questions
Pour un drone C1, C2 (en A3), C3 ou C4, ou un drone sans marquage de plus de 250 g, le télépilote doit suivre la formation en ligne de la DGAC puis réussir un examen de 40 questions, avec 75 % de bonnes réponses attendues. Les démarches sont gratuites et se font sur le site de formation des télépilotes de l’aviation civile et sur le portail AlphaTango. L’attestation obtenue est reconnue par tous les États membres de l’Union européenne. Pour un drone C0, la lecture de la notice du constructeur suffit.
A2 : certificat d’aptitude avec examen complémentaire
Voler près des personnes avec un drone C2 demande davantage. Le candidat doit détenir l’attestation A1/A3, effectuer une formation pratique — qui peut être une autoformation déclarative, réalisée dans les conditions de l’A3 — puis réussir l’examen complémentaire « OPEN A2 » : 30 questions, 75 % de réussite, portant sur la météorologie, les performances de vol et les mesures d’atténuation des risques au sol. Il se passe en ligne depuis le compte AlphaTango ou en centre d’examen.
Âge minimal et enregistrement
L’AESA fixe l’âge minimal à 16 ans, avec une possibilité d’abaissement par chaque État. En France, il est de 14 ans pour la catégorie ouverte. L’exploitant (responsable du drone, distinct du télépilote) doit s’enregistrer sur AlphaTango dès qu’il utilise un drone de plus de 250 g, ou un drone non jouet équipé d’une caméra ou d’un micro. Les aéronefs de plus de 800 g doivent en outre émettre un signalement électronique.
Attention aux anciens titres : la DGAC précise que les BAPD (brevets d’aptitude de pilote à distance) obtenus par simple déclaration sur l’honneur ne sont plus valides depuis le 1er janvier 2026 : il faut repasser les examens A1/A3 et A2.
La catégorie spécifique : la voie professionnelle
Les missions professionnelles exigeantes relèvent de la catégorie spécifique. Point important pour qui a été formé avant 2024 : les scénarios nationaux S-1, S-2 et S-3 n’existent plus depuis le 1er janvier 2026. Il n’est plus possible de voler selon ces scénarios, et les titres nationaux qui leur étaient attachés ont disparu à la même date.
Les scénarios standard européens STS-01 et STS-02
Ils permettent de voler sur simple déclaration de l’exploitant, sans autorisation au cas par cas. D’après la présentation de la DSAC sur l’entrée en application des STS :
- STS-01 : vol en vue directe, au-dessus d’une zone contrôlée au sol pouvant se situer en zone peuplée, avec un drone de classe C5 (jusqu’à 25 kg, mode basse vitesse à 5 m/s, système de terminaison du vol et parachute ou équivalent).
- STS-02 : vol pouvant être hors vue, en dehors des zones peuplées, avec un drone de classe C6 ; distance maximale de 1 km sur trajectoire préprogrammée sans observateur, portée à 2 km avec des observateurs aériens, visibilité minimale de 5 km.
Dans les deux cas, la hauteur reste inférieure à 120 m et l’exploitant tient un manuel d’exploitation (Manex). Un drone sans marquage de classe n’est pas utilisable en STS.
Le CATS et la formation pratique STS
Le télépilote doit détenir le CATS (certificat d’aptitude théorique pour les scénarios standard) et une attestation de formation pratique. Selon la page de la DGAC sur les examens théoriques, l’inscription suppose l’attestation A1/A3 ou un BAPD ; la redevance est de 30 euros (exonération pour les demandeurs d’emploi), et l’examen se passe sur ordinateur dans les salles OCEANE de la DGAC, en métropole (Aix-en-Provence, Bordeaux, Lille, Lyon, Paris-Orly, Rennes, Toulouse, Strasbourg, entre autres) et en outre-mer. La DSAC indique que le CATS est valable 5 ans.
La formation pratique n’est pas délivrée par l’autorité : ce sont des exploitants ayant déclaré une activité de formation qui forment et signent l’attestation, avec formateur et évaluateur distincts et un livret de progression. La FAQ de la DGAC sur la transition européenne confirme qu’une formation pratique suivie dans un autre État membre, la Belgique par exemple, est reconnue en France.
Au-delà des scénarios : SORA et autorisation
Hors scénario standard, il faut une autorisation de la DSAC, fondée sur une analyse de risque SORA ou une analyse prédéfinie (PDRA) de l’AESA : c’est le cas des drones de plus de 25 kg ou des vols au-dessus de 120 m.
Comment choisir une formation privée
Pour l’A1/A3, la formation officielle gratuite suffit. Une école apporte surtout de la valeur sur la pratique (A2 et STS). Critères vérifiables :
- Déclaration d’activité de formation aux STS : demandez-en la preuve.
- Programme aligné sur le règlement : préparation du vol, procédures d’urgence, situations anormales, pilotage sans assistance GNSS pour le STS-02.
- Matériel de la bonne classe : C5 ou C6 selon le STS visé.
- Titres officiels seulement : attestation A1/A3, certificat A2, CATS et attestation de formation pratique ont seuls une valeur réglementaire.
- Simulateur : utile pour les urgences, il ne remplace pas les heures de vol. La logique est celle de la simulation en robotique d’atelier : valider hors ligne, puis vérifier en réel.
Pour un parcours d’ingénieur plus large, voir notre dossier sur la formation en ingénierie robotique.
En résumé
- La classe du drone (C0 à C6, ou sans marquage) et la mission déterminent la catégorie.
- Catégorie ouverte : formation et examen A1/A3 gratuits en ligne (40 questions, 75 %), dès 14 ans en France.
- Près des personnes en C2 : formation pratique et examen A2 (30 questions).
- Zone peuplée ou hors vue : STS-01 (C5) ou STS-02 (C6), avec CATS et formation pratique chez un exploitant déclaré.
- S-1, S-2, S-3 et BAPD sur déclaration : caducs depuis le 1er janvier 2026.
- Enregistrement AlphaTango au-delà de 250 g ou avec caméra, carte des restrictions avant chaque vol.