Article mis à jour le 19/10/2026
Avec ses 57 cm de haut, Nao est probablement le robot humanoïde le plus répandu dans les laboratoires et les salles de classe. Né en France, il a connu plusieurs propriétaires, des évolutions matérielles successives et, en 2025, la faillite de son constructeur. Voici ce qu’il sait réellement faire, à quoi il sert et où en est son avenir.
Nao en bref : les caractéristiques techniques
Nao est un petit robot bipède autonome, conçu à partir de 2004 par la société française Aldebaran, fondée en 2005. Selon la fiche Wikipédia consacrée au robot, qui recoupe les données du constructeur, ses principales caractéristiques sont les suivantes :
- Taille et poids : environ 57 cm et 5 kg selon les versions (de 4,8 à 5,5 kg).
- Mobilité : jusqu’à 25 degrés de liberté, la version destinée à la RoboCup en comptant 21 car elle n’a pas de mains actionnées.
- Perception : des caméras, quatre microphones, quatre sonars à ultrasons, une centrale inertielle (gyroscope et accéléromètre), des capteurs de force dans les pieds, des capteurs tactiles et des capteurs infrarouges.
- Calcul : un processeur AMD Geode à 500 MHz dans les premières versions, puis un Intel Atom quadricœur cadencé à 1,91 GHz dans les plus récentes, avec jusqu’à 4 Go de mémoire vive.
- Autonomie : de l’ordre de 60 à 90 minutes d’utilisation active selon la batterie.
- Logiciel : un système Linux baptisé NAOqi, programmable en Python et en C++, ainsi qu’avec Choregraphe, un environnement graphique où l’on assemble des comportements par blocs.
Les versions se sont succédé : une génération Next Gen en 2011, la version Evolution (V5) en 2014, puis Nao6 en 2018. Cette dernière n’a pas connu depuis de renouvellement matériel majeur.
À quoi sert Nao aujourd’hui ?
La recherche et la RoboCup
Nao a remplacé le chien robot AIBO de Sony comme plateforme officielle de la Standard Platform League de la RoboCup, la compétition internationale de football robotique, à partir de 2008. Tous les concurrents jouent avec le même matériel : seul le logiciel fait la différence. C’est un cadre idéal pour travailler la marche bipède, la localisation et la vision en temps réel.
L’enseignement de la programmation
Plus de 200 établissements universitaires l’ont utilisé depuis 2011, d’après Wikipédia. Le robot sert à enseigner la programmation, l’interaction homme-machine et l’intelligence artificielle : un code qui produit un geste ou une phrase est plus parlant pour un élève qu’un affichage dans un terminal. Environ 13 000 exemplaires seraient en service dans plus de 70 pays en 2024.
L’accompagnement des enfants autistes
Depuis 2012, des établissements ont mené des expériences avec Nao auprès d’enfants autistes : certains trouvent le robot plus facile à comprendre qu’un adulte, car ses expressions sont simples et prévisibles. Précision importante : il s’agit d’un outil de médiation utilisé par des thérapeutes et des éducateurs, pas d’un traitement, et les résultats varient d’un enfant à l’autre.
L’accueil et le spectacle
Le robot sait se présenter, parler plusieurs langues, danser ou raconter une histoire. Ces démonstrations sont spectaculaires, mais elles restent scénarisées : Nao n’est pas un assistant domestique polyvalent. Sa taille et son autonomie limitée le cantonnent à des usages encadrés. Pour le contexte plus large de l’interaction entre logiciel et robot, voir notre article sur la convergence entre systèmes informatiques et robotique.
L’histoire du constructeur : de Paris à Shenzhen
Aldebaran Robotics a été rachetée par SoftBank, qui en a pris le contrôle en 2015 avant de la renommer SoftBank Robotics. Elle a ensuite développé Pepper, un robot d’accueil sur roues. En juillet 2022, la filiale française a été cédée à United Robotics Group, qui lui a rendu le nom d’Aldebaran.
La suite est moins heureuse. Aldebaran a annoncé son insolvabilité en mars 2025 et mis fin à son histoire en juin 2025 dans une vidéo, comme le rapporte le site de la conférence Robophilosophy. Selon Solutions Numériques, l’entreprise a été vendue aux enchères en juillet 2025 à Maxvision, un groupe chinois spécialisé dans la biométrie et la vidéosurveillance, pour 900 000 euros, soit nettement moins que les 100 millions de dollars versés par SoftBank lors de son entrée au capital selon Wikipédia. Maxvision dit vouloir créer une filiale française avec les équipes d’origine pour la R&D et le support, tout en gardant la production en Chine.
Fin 2025, la nouvelle structure a annoncé poursuivre la distribution, le développement et le support de Nao6. En revanche, le sort d’un éventuel Nao7, évoqué pour 2026, n’est pas confirmé à ce jour : il ne faut donc pas le tenir pour acquis.
Le parc installé est important, de l’ordre de 20 000 Nao et 17 000 Pepper vendus d’après la presse spécialisée, ce qui garantit une communauté d’utilisateurs, de ressources pédagogiques et de pièces d’occasion.
Faut-il encore acheter un Nao ?
Tout dépend de l’usage. Quelques questions à se poser avant l’achat :
- Quel est l’objectif ? Pour enseigner la programmation ou mener un projet de recherche en interaction, Nao reste pertinent grâce à son écosystème et à sa documentation abondante.
- Quelle durée de vie viser ? Le matériel date de 2018 et l’avenir du constructeur reste en cours de redéfinition : mieux vaut s’assurer du support et de la disponibilité des pièces avant de s’engager.
- Quel budget ? Le robot coûte cher à l’achat, et chaque réparation de servomoteur pèse sur le coût total. Vérifiez le prix auprès d’un revendeur agréé plutôt que de vous fier à un tarif ancien.
- Existe-t-il une alternative ? Pour un budget moindre, des kits éducatifs ou des plateformes ouvertes basées sur ROS peuvent suffire. Pour un atelier, mieux vaut regarder du côté des cobots : notre article sur ce que les petits ateliers peuvent vraiment automatiser donne des repères concrets.
À retenir
- Nao mesure environ 57 cm, pèse 5 kg et compte jusqu’à 25 degrés de liberté.
- Il est programmable en Python, en C++ et avec Choregraphe.
- Il est la plateforme officielle de la RoboCup Standard Platform League.
- Il sert surtout à l’enseignement, à la recherche et à la médiation avec les enfants autistes.
- Son constructeur, Aldebaran, a fait faillite en 2025 avant d’être racheté par Maxvision pour 900 000 euros.
- Nao6 est toujours distribué, mais un successeur n’est pas confirmé.
- Avant d’acheter, vérifiez le support, les pièces et le prix auprès d’un revendeur.